20世紀70年代，尼克松訪華，打開中美正式交往的大門，同“乒乓外交”“熊貓外交”一樣，中醫針灸也被作為一種外交手段隨之傳到美國，引發海外“針灸熱”，成為引領中醫藥走出去的“排頭兵”。2010年，“中醫針灸”成功入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，不僅標志著中醫針灸在人類醫學發展史上的獨特作用和突出貢獻得到了國際社會的認同，而且標志著中醫針灸的傳承保護、發展利用獲得了聯合國的國際“通行證”，為中醫針灸在世界范圍內更廣泛傳播和應用奠定了更加堅實的基礎。
顯著療效點燃國際“針灸熱”
“沒有針灸，西方對于中醫藥的了解或許不會如此深刻。” 北京中醫藥大學針灸推拿學院院長趙百孝感嘆道，而究其原因，既是因為“針灸外交”幫助針灸走出國門，也是因為針灸的獨特療效可以解決西方現代醫學解決不了的難題。
趙百孝介紹，慢性疼痛、失眠、抑郁等病癥在西方國家十分常見，大部分患者只能靠持續用藥緩解癥狀，沒有更加有效的治療方案。然而對于這些病癥，針灸都有非常好的療效。
針灸是以中醫經絡腧穴理論為指導，包括“針”和“灸”兩種療法，運用針具與艾葉等主要工具和材料，通過刺入或熏灼身體的特定部位，以調節人體平衡狀態，從而達到保健和治療疾病的傳統知識與實踐。針灸療法具有獨特的優勢，有廣泛的適應證，療效迅速顯著，操作方法簡便易行，醫療費用經濟，極少有毒副作用。
相比于持續用藥，療效顯著，簡單易學，副作用小的針灸療法受到了海外人士的認可，在國際上得到廣泛的應用，也引發了多次海外“針灸熱”。這讓針灸幾乎成了中醫療法的代名詞。趙百孝表示，直到現在，整個針灸推廣形式都是非常好的。據統計，目前世界上已有183個國家和地區開展中醫針灸研究和臨床運用，約有38萬余名針灸工作者，國外的中醫醫療(針灸)機構達10萬多家，接受過中醫藥、針灸、推拿或氣功治療的人數已達世界總人口的1/3以上。而在趙百孝的眼中，針灸可以說是中醫藥乃至中國文化走向國際的“排頭兵”。
作為北京中醫藥大學針灸推拿學院的院長，趙百孝發現這些年來學習針灸的學生構成也發生著明顯的變化。隨著針灸走出國門，被世界廣泛認可，“針灸熱”席卷全球，來學習針灸的留學生也從以歐洲、韓國、日本為主，變成了如今的“全球化”組成，越來越多的國家認識到了針灸技術的獨特療效，也紛紛加入到了學習針灸的隊伍中來。
到目前為止，僅美國就有100多所針灸學校，有注冊針灸師超過8萬人。二十世紀八九十年代，北京中醫藥大學的老師面對國外的學生都是從經絡腧穴開始講起。現在，很多來學習針灸的國外留學生早已在來華求學之前就將經絡腧穴背得滾瓜爛熟，在自己的國家已經學習到了基礎的針灸技術，而他們真正要學的是治療疑難病癥的方法和名老中醫的臨床經驗。
針灸助力中國傳統文化海外傳播
針灸在國外對中國文化的推廣宣傳作用是很強的。趙百孝說，針灸在海外傳播過程中，始終是以中醫理論和中華傳統文化作為基礎的，要學好中醫，必須要先學中國文化。
有很多外國學者通過學習針灸慢慢了解中國文化。趙百孝就曾經接觸過不少這樣的外國學者，他們因為學習針灸而愛上中醫和中國傳統文化，在學完針灸后又嘗試接觸中藥，甚至因為熱愛中醫文化而習練太極拳。
在趙百孝參加的一次國外針灸考試過程中，主考老師在下一場考試之前，帶領考生一起打坐習練氣功以達到調息放松的功效。在之后的考試中，考生們果然感覺更加輕松冷靜。同樣還有趙百孝在國外參加一次有關耳穴的專題報告會時，大會主席在開會前指導并帶領所有參會人員一起靜坐練功，大概十分鐘之后，所有人都調整至良好的狀態，大會才正式開始。這兩次經歷給趙百孝留下了很深的印象，讓他深刻地體會到，中國文化已經通過中醫藥在海內外逐漸地傳播開來。
在歐洲有很多“中國學”學者，趙百孝介紹，他們之中的很多人就是通過針灸或者中醫藥逐漸接觸到中國文化，從而對其產生了濃厚的興趣，并且不斷地深入研究。
新舊兼顧傳承發展針灸
目前，中醫藥學進入發展的“快車道”，而在這發展的大趨勢中，針灸要如何更好地傳承發展下去，這也是趙百孝始終在思考的問題。
要傳承針灸學科的核心，既要守住中醫“天人合一”的整體觀，也筑牢經絡腧穴等古人傳承總結下的針灸學科基礎。同時趙百孝介紹，針灸學科是實踐科學，更重視動手實踐和與患者的交流，因此，如針刺這類手下功夫都是要堅持反復的傳統臨床實踐去磨煉。
發展要靠科研，針灸也要有研究意識。趙百孝認為，只有將理論研究與臨床研究相結合，并進行深入探索，才能發現并解決現代針灸醫學發展存在的問題，豐富整個針灸醫學知識體系，優化臨床診療手段。
趙百孝說，針灸已經成為一個包含科學與文化雙重屬性的世界性技術。在當今現代科技快速發展的背景下，針灸未來的發展一定要在保證傳統不丟失的情況下，接受最先進的科學技術，要用其闡明針灸醫學曾經無法解釋的作用、原理，讓更多的人可以真正地理解并接受針灸，使其可以為全球人民的健康造福。
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