氣功是我們的祖先在生產和生活實踐中，長期與各種病痛作斗爭過程中，逐漸形成、發展起來的一門獨特的自我身心鍛煉的方法，至今已有四、五千年悠久歷史，對中華民族的養生保健事業作出了特殊貢獻。因此，氣功是中華民族優秀文化之魂寶，也是中國傳統醫學的一支奇芭，現就氣功的產生和發展簡史介紹于后，以求正于同道。
一、氣功產生于中國遠古時代
1、根據文獻記載：相傳在四千多年之前的唐堯時代，我國中原地區，曾經洪水泛濫成災，歷時很久，我們的祖先普遍出現了肌膚腫脹疼痛，關節活動不利等癥狀，為了減輕病痛，他們根據平時積累的經驗，選用“某些舞蹈”的動作，作為舒筋壯骨、通利血脈、強身健體的方法，取得了較好的效果。如秦?呂不韋《呂氏春秋?古樂》中記載：“昔陶唐(堯號陶唐氏)之始，陰多滯伏而湛積，水道壅塞，不行其源，民氣郁閼而滯著，筋骨瑟縮不達，故作為舞以宣導之”。由此可見，在四千多年前的堯舜時期，或者更早以前，我們的祖先已經知道采用“某些舞蹈”，即近似現代氣功動功的某些動作，來養生保健，強身健體。因此，中國古代氣功可能產生于古代“某些舞蹈”動作。
2、根據出土文物：舞蹈紋彩陶盆，是20世紀70年代在青海省大通縣上孫家寨出土的屬馬家窯文化中的馬家窯類型的新石器時代文物，經測定距今約五千年左右，現在收藏于中國歷史博物館內。此彩陶盆高28.5厘米，口徑13厘米，底徑12厘米，繪有黑色舞蹈圖畫共三組，每組五人，手拉著手，面向一致，頭側各有一斜道，似為發辮，動作擺向一致，每組外側的人，手臂畫為二道，可能反映空著的兩臂，而且舞蹈動作較大又頻繁。人體下的三道，接著地面的二豎道，表示兩腿，而下腹體側的一道，可能是裝飾的東西。舞蹈整個畫面，人物突出，神態逼真，據考證，此彩陶盆是現存反映古代氣功的最早實物。因此，更進一步證實中國古代氣功可能產生于古代“某些舞蹈”動作。
二、氣功發展于春秋戰國時期
中國古代氣功流傳到春秋戰國時期，由于諸子蜂起，百家爭鳴，發展很快，出現了多種練功的方法和理論，主要有道家、儒家、釋家、醫學、武術和俗家六大門派，對后來傳統氣功的發展起了很大作用。
1、道家氣功：道家是中國古代哲學的一大學派，其代表人物是老子和莊子。老子是春秋末期思想家，道家學派創始人，他在代表著作《道德經》中寫有：“虛其心，實其腹”;“綿綿若存，用之不勤”;“致虛極，守靜篤”;“專氣致柔能嬰兒乎”等內容，除了反映老子的哲學觀點，也講述了練功的方法。莊子在《刻意篇》中專講古代氣功的內容，如“吹呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣，此導引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也”。所舉彭祖，相傳是殷商時人，享壽800歲(當時60天為1歲，800歲相當于現在130多歲)，為長壽代表人物。道家氣功的特是：主張清靜無為，重視養生，運用“吐納”、“導引”、“守神”的方法進行練功。其代表功法是華山十二睡功，彭祖導引法，內丹術等。
2、儒家氣功：儒家是中國古代哲學的又一大學派，其代表人物是孔子和孟子。孔子是春秋末期思想家、政治家、教育家、儒家學派的創始人。他在代表著作《論語》中寫有：“飯蔬食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣”。這可能是孔子的一種練功體會。孟子對儒家修身養性也十分重視，他有一句富有哲理的名言：“我善養吾浩然之氣”，反映了孟子練習氣功的切身體會。孔子有一位學生叫顏回，他曾經向孔子報告自己創編“坐忘”的練功體會，引起了孔子極大興趣，并在儒家學派中推廣。所謂“坐忘”，就是在靜坐時，要求做到忘掉一切，甚至連自己的肉體也不知存在的程度，這可能是中國古代氣功中靜功的起始。儒家氣功的特點是：以靜坐達到修身養性的目的。其代表功法是坐忘、心齋等。
3、釋家氣功：又稱為佛家氣功，佛教是我國東漢初年從印度傳入中國的宗教派別，佛教始祖——釋迦牟尼，是印度迦毗羅國國王的長子，他與孔子是同時代的人，終年80歲。釋家氣功的特點是：運用“戒、定、慧”等禪修方法，使精神止于一境，進而引發無漏的智慧。其代表功法是天臺宗的止觀法;禪宗的禪定法、易筋經;密宗的三密瑜伽法等。
4、醫學氣功：指把氣功作為治病強身的方法。早在兩千多年前的中醫經典著作《黃帝內經?素問?異法方宜論》中總結了我國古代五種醫療方法，即砭石、毒藥、 灸 、九針和導引按蹺，其中導引按蹺就是古代氣功。在《素問?上古天真論》中記載了“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來”和“呼吸精氣，獨立守神，肌肉 若一”，說明我國古代醫學氣功的目的主要是保健防病。而在《素問?奇病篇》中指出“息積”的病癥，治療必須“積為導引服藥，藥不能獨治也”。說明有的病癥 采用導引和藥物結合治療效果更好。又在《素問?遺篇剌法論》中更明確指出：“腎有久病者，可以寅時面向南，凈神不亂思，閉氣不息七遍，以引頸咽氣順之，如 咽甚硬物，如此七遍后，餌舌下津令無數”。說明有的病癥可單獨采用古代氣功進行治療。醫學氣功的代表功法是華佗的五禽戲和陶弘景的六字訣等。
5、武術氣功：武術是中國具有獨特民族風格的運動項目，據考證也起源于“舞”。武術氣功吸取了道家氣功、儒家氣功和釋家氣功的功法之長，配以套路而成。武 術氣功的特點是：強調動作剛中有柔、柔中有剛、綿綿不斷、一氣呵成，以外煉筋骨皮為主，達到競賽表演和增強體質的目的。其代表功法是太極拳、少林功等。
6、俗家氣功：又稱民間氣功，自古以來在民間還流傳著許多絕招，其特點是動作簡單，容易掌握，流傳廣泛，比較安全，強身健體，效果顯著。其代表功法是八段錦、保健功等。
三、氣功流行于新中國成立以后
新中國成立以后，在中醫政策的關懷下，中國傳統氣功得到中央高度重視，在1953年籌建了河北省唐山市氣功療養院，1956年改名為北戴河氣功療養院，在 1957年建立了上海市氣功療養院。1957年原唐山市氣功療養院院長劉貴珍先生的著作《氣功療法實踐》出版后，獲得了中央衛生部的表彰，并正式確定使用 “氣功”和“氣功療法”這些現代新名詞。在20世紀60年代和80年代先后兩次掀起了全國氣功熱，推廣因是子靜坐法、內養功、放松功、強壯功、保健功，各 種氣功組織和氣功功法越來越多，1985年成立了上海市氣功研究所，是我國最大的氣功研究專業機構，許多綜合性醫院還設立了氣功科，不僅全國各地參加氣功 鍛煉的人群也越來越多，而且中國氣功走出國門，流傳到許多國家和地區。因此，中國氣功對全人類的養生保健事業也作出了很大貢獻。
21世紀初，中央對氣功組織和氣功功法進行了整頓，2001年4月成立了國家體育總局健身氣功管理中心。明確界定健身氣功是“以自身形體活動、呼吸吐納、 心理調節相結合為主要形式的民族傳統體育項目。”并且正式批準健身氣功屬于第97個體育項目。為更好地體現對傳統文化“取其精華，去其糟粕”的精神，推動 氣功更健康發展，國家體育總局健身氣功管理中心組織全國部分體育院校、中醫院校的專家、教授和民間氣功養生家，于2002年底完成了編創4種健身氣功新功 法——易筋經、五禽戲、六字訣、八段錦。從2003年8月起在全國部分省市組織“試行推廣”和進行大型展示活動，從2006年起已在全國各地組織“推廣普 及”和進行更大規模的展示活動，已經取得了初步效果，尤其適合于患有慢性病的中老年人和有亞健康的中青年人進行鍛煉，不僅使健身氣功更加健康、蓬勃地向前 發展，而且使古老的氣功舊顏煥新貌。
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