人們通常把消瘦、發育遲緩乃至貧血等營養缺乏性疾病，作為判斷孩子營養不良的指標。此法雖然可靠，但發展到了這步田地，孩子的健康已遭受到一定程度的損害，給人留下“亡羊補牢”之憾，顯然不是上策。
最新研究表明，以下信號特別值得家長留心：
情緒變化
美國兒科醫生的大量調查資料顯示，當孩子情緒不佳，發生異常變化時，應疑及體內某些營養素缺乏。如孩子變得郁郁寡歡，反應遲鈍，表情麻木，多提示體內缺乏蛋白質與鐵元素，應多給孩子安排一些水產品，肉類，奶制品，畜禽血，蛋黃等高鐵、高蛋白食品。
若孩子憂心忡忡，驚恐不安、失眠健忘，可能表明體內B族維生素不足，此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等B族維生素豐富的食品大有裨益。
如果情緒多變，愛發脾氣，這些甜食過多有關，醫學上稱為“嗜糖性精神煩躁癥”，除減少甜食外，多安排點富含B族維生素的食物大有必要。
至于固執創任性，膽小怕事，則可能維生素A、B、C與鈣元素不足，故動物肝、魚、蝦、奶類，果蔬等食物便成為必吃食品了。
行為反常
營養不良也可引起孩子行為反常，大體上可歸納為以下幾種：
不愛交往，行為孤僻，動作笨拙，多為機體內缺乏維生素C的結果。在飲食中添加富含此種維生素的食物如番茄、桔子、蘋果、白菜與萵苣等為最佳“治療方法”，奧妙在于這些食物所含的甲莖水植酸和維生素C可增強神經的信息傳遞功能，從而緩解或消除這些癥狀。
行為與年齡不相稱，較同齡孩子幼稚可笑。表明氨基酸不足，宜增加高蛋白食物如瘦肉、豆類、奶、蛋等。
夜間磨牙，手腳抽動，易驚醒，常是缺乏鈣元素的一個信號，應及時增加綠色蔬菜、奶制品、魚松、蝦皮等。
喜吃紙屑、煤渣、泥土等異物，稱為“異食癖”，多與缺乏鐵、鋅、錳等元素有關。海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多，禽肉入牡蠣等海產品中鋅、錳含量高，應是此類孩子較為理想的盤中餐。
過度肥胖
以往常將肥胖籠統地視為營養過剩，最新信息表明，營養過剩僅是部分“胖墩兒”“發福”的原因，另外一部分小胖子乃是起因于營養不良，具體說來就是因挑食，偏食等不良飲食習慣造成某些“微量營養素”攝入不足所致。
這些“微量營養素”主要指的是B6、B12、尼克酸等維生素以及鋅、鐵等礦物元素，它們在人體內的含量很少，但功效甚大，脂肪的正常代謝就離不開它們。如果這些“微量營養素”不足，體內的脂肪就無法代謝為熱量而散失，只好積存于腹部和皮下，孩子自然腹大腰圓，體重超標，但實際上卻存在營養不良。
眼睛近視
說到近視，人們大多以為是孩子用眼習慣不良所致，卻忽視了營養不良這一要素，因而防治效果不佳。
兒童時期是眼睛發育的關鍵階段，鈣和鉻等不可缺乏
先說鈣。它與眼球的形成有關，攝入不足可使鞏膜單性減退、晶體內壓力上升，眼球前后徑拉長而導致近視。
再說鉻。它乃是體內一種重要荷爾蒙———胰島素的輔因子，如果缺乏則胰島素活性減退，對糖代謝的調節能力下降，致使吃入的糖分不能正常代謝而潴留于血液中，迫使眼睛的屈光度改變，最終形成近視。
牛奶、蛋類、豆制品、貝類、動物肝、牛肉等食品鈣、鉻含量頗豐，應多給孩子安排。另外，加工過精的白米、細面可喪失80%的鉻元素，故定期給孩子吃一點糙米，全麥面包等也大有益處。
西安附兒中醫醫院“兒童發育行為疾病&生長發育疾病名醫..[詳細]
